Английская Футбольная Ассоциация (The FA) с блеском опровергла предположения, что матчи Кубка Англии начинают терять былую популярность, опубликовав данные, согласно которым, средняя посещаемость на состоявшихся в субботу / воскресенье матчах 3-го раунда турнира оказалась рекордно высокой с 1980 года.

Состоявшиеся в выходные 28 матчей привлекли 514,172 болельщиков - самый высокий показатель с 1980 года, когда эта цифра составила 19,160 человек.

И хотя The FA соглашается, что если бы четыре отменённых матча на полях "Аккрингтон Стэнли", "Бристоль Сити", "Брентфорда" и "Ноттс Каунти" состоялись, средняя посещаемость оказалась бы ниже, там по-прежнему уверены, что старейший в мире турнир нисколько не утратил своей притягательности.

The FA также напоминает, что низкое число зрителей в Мидлсбро и Уигане связано с крайне неблагоприятными погодными условиями, отпугнувшими многих болельщиков.

"Каждый год мы очень пристально следим за посещаемостью на матчах Кубка Англии, - заявил представитель The FA. - Мы работаем вместе с клубами, болельщиками и СМИ и стремимся и дальit популяризировать турнир".

"Манчестер Юнайтед" за отказ от участия в Кубке Англии в 2000 году неоднократно ставили в вину снижение популярности турнира, однако в этом сезоне "Красные Дьяволы" невольно стали причиной повышенного внимания, уступив на "Олд Траффорд" выступающему в Лиге Один "Лидс Юнайтед".

Были в нынешнем 3-м раунде и другие поединки, заставившие обратить на себя внимание, включая ничьи в матчах "Рединг" - "Ливерпуль" и "Портсмут" - "Ковентри Сити", и обе переигровки этих матчей, как стало известно сегодня, будут показы в прямом эфире на телевидении.

Представитель Конференции "Барроу"
привёз на "Стадион Света" 6000 болельщиков

В четвертом раунде также ожидаются достаточно привлекательные с точки зрения интереса для болельщиков поединки: сложные выезды к "Престону" и "Сток Сити" предстоят "Челси" и "Арсеналу" соответственно, в то время как "Тоттенхэм" примет на "Уайт Харт Лейн" "Лидс Юнайтед". 

Ранее кое-где звучали достаточно оригинальные способы привлечения дополнительного внимания к Кубку Англии, как, например, предоставление победителю турнира места в Лиге Чемпионов, и хотя для The FA эта идея и была бы крайне привлекательной, маловероятно, что ведущие клубы согласятся на это - представить ситуацию, когда то, что с трудом завоёвывается за 38 матчей, может быть потеряно за 90 минут (как в случае с "МЮ"), им просто невозможно.