Жители Северно-Шотландского нагорья, в прошлом столкнувшиеся с вынужденным оттоком населения в более процветающие области Шотландии, сегодня утром отправились в добровольное многокилометровое путешествие в Глазго, которое, в зависимости от исхода финального матча на Кубок Шотландии между "Росс Каунти" и "Данди Юнайтед" может продлиться ни один день. 

Возвращение домой для 20 с лишним тысяч человек, безусловно, будет зависеть от того, как базирующийся в городке Дингуолл с населением в 5 (пять!) тысяч жителей "Росс Каунти" завершит сегодняшний матч на "Хэмпден Парке". Если "Олени", как гордо величают команду жители Хайленда, под руководством 32-летнего Дерека Адамса добьются победы, то станут первым представителем региона и первым за всю послевоенную историю представителем низшего дивизиона , когда-либо завоёвывавшим этот древний трофей. 

В Первом Дивизионе (аналог Чемпионшипа в Англии) "Росс Каунти" финишировал на пятом месте, однако в Кубке Шотландии команда уже сотворила настоящие чудеса, оставив за бортом турнира сначала "Хайберниан", добившись победы в переигровке после первоначальной ничьи на "Истер Роуд", а затем и нанесла унизительное поражение со счётом 2-0 "Селтику" на стадии 1/2 финала.

И именно эти подвиги и привели к тому, что 20 с лишним тысяч человек отправились сегодня утром грандиозной кавалькадой автомобилей и автобусов на главный стадион страны, встретившись по пути с колонной болельщиков "Данди Юнайтед", который везёт на "Хэмпден Парк" около 30 тысяч фанатов - самая крупная поддержка "Арабов" со времён финала Кубка УЕФА 1987 года в Гётеборге.

В пятницу население Дингуолла проводило своих любимцев в Глазго

Несмотря на то, что "Юнайтед" лишь раз побеждал в финале Кубка Шотландии, болельщики уверены, что команда Питера Хьюстона оправдает прогнозы букмекеров, считающих её явным фаворитом сегодняшнего противостояния.

И есть действительно два аспекта, которые и делают "Арабов" более вероятным победителем, несмотря на то, что Глазго редко когда оказывал команде гостеприимство - во-первых, это уже третий визит "Юнайтед" в Глазго в рамках розыгрыша Кубка Шотландии, а во-вторых, сентябре команда Питера Хьюстона уже встречалась с "Росс Каунти" в рамках Кубка Лиги и вышла победителем (2-0).

С другой стороны, в пользу "Росс Каунти" может сыграть более привычный размер поля на "Хэмден Парке" - удивительно, но домашняя арена клуба "Виктория Парк" считается одним из самых широких полей в Шотландии и превосходит по этому показателю даже принадлежащий "Рейнджерс" "Айброкс".

"Нам это, безусловно, помогло в игре с "Селтиком" в полуфинале, - говорит главный тренер "Росс Каунти" Дерек Адамс. - Мы также хорошо отдохнули после напряжённого сезона в чемпионате, у нас нет травмированных, что даже удивительно, учитывая плотный график последних недель. Одним словом, свои козыри у нас есть, есть и ещё кое-что в рукаве, но об этом я предпочту пока не говорить".

"Сезон мы закончили очень сильно, и хотя облако вулканического пепла помешало нам отправиться на тренировочный сбор в Испанию, как мы изначально планировали, нашей подготовке к финалу это не помешало".

"В сравнении с "Данди Юнайтед" мы считаемся маленьким клубом, но победы над "Хибс" и "Селтиком" вселили в нас уверенность, и мы верим, что можем победить".

Соперник "Росс Каунти" по финалу "Данди Юнайтед" по-прежнему пребывает в несколько праздничном настроении, которое наверняка захочет продлить. В прошлом году клуб отпраздновал 100-летие со дня основания, а также 15-летний юбилей первой и последней пока победы в Кубке Шотландии, добытой под руководством югославского специалиста Ивана Голаца.


Питер Хьюстон и Дерек Адамс поброрются за Кубок Шотландии

И главный тренер команды Питер Хьюстон искренне верит, что его команда сможет сегодня повторить тот успех.

"Я работаю с группой парней, которых отличает предельная честность и трудолюбие, а многие из них просто фантастические игроки, - говорит Питер Хьюстон. - Для это важнейший матч всего сезона, а может, и всей карьеры".

"В 1998 году я был в тренерском штабе "Хартса", когда мы выиграли кубок, и я до сих пор не могу забыть те ощущения. Мне очень хотелось бы снова их испытать, и хотя я очень осторожно отношусь к нашему сопернику, я верю в своих парней".

"Что меня совершенно поразило, так это продажи билетов. Выделенная нам квота была распродана за неделю, и мы были вынуждены обратиться за дополнительными билетами. В субботу на "Хэмпдене" будут наши болельщики не только из Данди, но и из Канады, США, Германии и даже Москвы. Это невероятно!"

Покраска автомобиля