Неудача "Астон Виллы" в плей-офф Лиги Европы оказалась большим разочарованием не только для болельщиков бирмингемского клуба, но и ещё для одного человека - хорватского нападающего "Рейнджерс" Никицы Елавича. Перешедший на прошлой неделе на "Айброкс" из венского "Рапида", он отчаянно надеялся на победу "Астон Виллы", поскольку проход австрийского клуба в групповой этап Лиги Европы означал, что он не сможет принять участия в матчах Лиги Чемпионов за "Рейнджерс".

Напомним, что подписание Елавича обошлось "Рейнджерс" в ?4 млн, и главный тренер чемпиона Шотландии Уолтер Смит рассчитывал на его участие в матчах группового этапа Лиги Чемпионов, где соперникам "Джерс" будут "Манчестер Юнайтед", испанская "Валенсия" и турецкий "Бурсаспор".

Хорватский футболист был задействован в предыдущих квалификационных матчах Лиги Европы в составе "Рапида", однако отказался играть в первом матче против "Астон Виллы", рассчитывая, что выступит в Лиге Чемпионов за "Рейнджерс", однако, по странным правилам УЕФА, из-за прохода австрийского клуба в групповой этап Лиги Европы сделать этого не сможет.

"Безусловно, для нас это очень большой удар, - сказал Уолтер Смит. - Дело не только в том, что мы не сможем рассчитывать на игрока, который может и любит забивать, но и в том, что у нас достаточно ограниченный состав. На данный момент у меня всего 18 парней, которые играли в первой команде на постоянной основе, и в них я полностью уверен, но если нас начнут подкашивать травмы, дело примет крайне нежелательный оборот".

Первый тревожный звонок для Уолтера Смита прозвучал в пятницу, когда во время тренировки команды травму сухожилия получил опытный защитник Энди Уэбстер. Теперь он не сможет сыграть в сегодняшнем матче против "Сент-Джонстона" в рамках 3-го тура шотландской Премьер-Лиги, не поможет он, скорее всего, и сборной Шотландии в стартовом матче квалификации к Евро-2012 против Литвы на следующей неделе. 

Тем не менее, несмотря на сложившуюся ситуацию, Уолтер Смит говорит, что покупать ещё одного нападающего не станет, и намерен вместо этого обратить внимание на другие проблемные позиции, надеясь сделать одно-два подписания в оставшееся до закрытия трансферного окна время.

"Думаю, в нападении у нас есть подстраховка, у нас есть также Джеймс Битти, на которого я очень рассчитываю. Я не совсем в курсе нашей финансовой ситуации, но думаю, что мы сможем подписать ещё кого-то на другие позиции, потому что если я начну кого-то выдвигать вперёд, могут образоваться нежелательные пустоты позади". 

Сам же Никица Елавич, отметивший накануне своё 25-летие, глубоко разочарован тем, что не сможет в этом сезоне сыграть в Лиге Чемпионов.

"Я очень ждал этого, но это футбол, ты никогда не знаешь, что тебя ждёт за поворотом, - сказал хорватский футболист. - Я рад за "Рапид", но мне также очень грустно. Я готовил себя к большему, но я профессионал, и буду делать то, что должен".