В наши дни многие не без причин считают, что так называемые в честь того или иного игрока, это не более, чем потворствующий собственным прихотям анахронизм, типичный для озабоченных выколачиванием очередной порции денег из карманов болельщиков клубов, однако сказать подобное о матче в честь 33-летнего нападающего "Миллуола" Нила Харриса крайне сложно.

Крис Томас
Эксклюзивно для Британского Футбола

Возможно, сегодняшний матч между "Миллуолом" и шотландским "Хартсом" не привлечёт огромные толпы туристов, как на параллельные игры в рамках Emirates Cup на севере Лондона, но сомнений в том, что отмечающий 10 лет служения клубу Харрис его заслужил сполна, нет. Особенно учитывая тот факт, что этого матча вполне могло бы и не быть.

"10 лет в клубе - это просто невероятно, и это были очень непростые для меня 10 лет, - говорит Нил Харрис. - Когда врачи обнаружили у меня рак, я не знал, какие у меня шансы на выживание, не говоря уже о том, чтобы вообще играть в футбол. На каком-то этапе я был уверен, что моя карьера завершена, и выйти снова на поле было для меня огромным облечением и бонусом".

"Однако я по-прежнему играю и добиваюсь успеха, как в мае в финале плей-офф Лиги Один на "Уэмбли", и это значит для меня очень много".

Сегодня Нил Харрис имеет за своими плечами 400 матчей в составе "Миллуола", 136 забитых голов, три появления на "Уэмбли", финал Кубка Англии, еврокубковые матчи, четыре попадания в плей-офф и два повышения в классе, а также статус лучшего бомбардира клуба за всю историю его существования. Однако в 2001 году, когда его карьера выходила на пик, голы сыпались как из рога изобилия, а скауты со всей страны съезжались посмотреть на игрока, которому предрекали звёздный статус, был вынесен безжалостный медицинский вердикт: рак яичка.

Болезнь начала быстро брать своё, поведение Харриса становилось всё более агрессивным, что, наверное, было объяснимо, а появлений в составе команды становилось всё меньше. В какой-то момент в поисках регулярной игровой практики он отправился в аренду в "Кардифф Сити", а затем присоединился к "Ноттингем Форест".

Тем не менее, каким-то чудом Нил Харрис победил болезнь и в 2007 вернулся в "Миллуол", который считает своим вторым домом, и стал первым в истории клуба нападающим, который перевалил за отметку в 100 голов в чемпионате. Сегодня, когда ему уже 33 года, и помимо футбола, он также активно интересуется спортивной журналистикой, Нил Харрис по-прежнему смотрит в будущее.

В мае Нил Харрис во второй раз добился с "Миллуолом" повышения в классе

"У меня были хорошие перспективы играть в Премьер-Лиге, если бы не болезнь. Однако, как знать, что нас ждёт в будущем. Чемпионшип - это очень сложный чемпионат, и я знаю, что в новом сезоне нам придётся очень сложно. Однако перед нами стоит пример "Бернли" и "Блэкпула" - никто не ожидал, что они смогут оказаться в Премьер-Лиге, однако они это сделали". 

Главной целью "Миллуола" на предстоящий сезон станет, конечно, консолидация своих позиций, однако для Нила Харриса личная цель заключается в том, чтобы забивать как можно больше голов и - на правах одного из старших игроков команды - поддерживать тот боевой дух, который помог "Львам" добиться в прошлом сезоне повышения в классе.

"Постоянно быть лучшим игроком или постоянно играть в свой лучший футбол невозможно, об этом скажет любой игрок в мире, - добавил Нил Харрис. - Однако ты можешь всегда делать одно: полностью отдавать себя на поле и с гордостью надевать футболку твоего клуба. Тогда болельщики будут за тобой".

"Это помогло нам в прошлом сезоне, особенно после не совсем уверенного старта, после чего я стал особенно ценить этот клуб - чтобы добиться в "Миллуоле" настоящего успеха, ты должен быть несгибаемым внутри и всегда помнить о том, что этот клуб значит для болельщиков".