Уолтер Смит, главный тренер чемпиона Шотландии "Рейнджерс", предвкушает вызов, брошенный ему его визави из "Селтика" Нилом Ленноном, уже восьмым по счёту менеджером клуба с "Паркхэд", с которым ему предстоит скрестить мечи.

Новый сезон в шотландской Премьер-Лиге, как и в Англии, стартует сегодня, и хотя наставники команд вроде "Данди Юнайтед" и "Мозервелла" и говорят о своём желании нарушить монополию Старой Фирмы, скорее всего, в новой кампании борьба за титул всё так же будет вестись между "Рейнджерс" и "Селтиком".

Нил Леннон только начинает свой первый полноценный сезон на посту главного тренера "Кельтов", и умудрённый опытом Уолтер Смит прекрасно знает, под каким давлением будет находиться его более молодой коллега, и в то же время, уже конкурировав в прошлом с Билли Макнилом, Лиамом Брейди, Лу Макари, Томми Бенсом, Вимом Янсеном, Гордоном Страханом и Тони Моубреем, 62-летний специалист нацелен на очередное завоевание титула.

"Давление на менеджеров клубов Старой Фирмы всегда невероятное, - говорит Уолтер Смит. - Любой другой специалист в Шотландии хотел бы оказаться на нашем месте, но только получив эту работу, ты понимаешь, что это на самом деле значит, возглавлять клуб Старой Фирмы".  

"С моей точки зрения, ты всегда испытываешь определённый уровень уважения к менеджеру "Селтика", кто бы ни был на этом месте, и в этом отношении ничего для меня не изменилось. Нил только начинает свою карьеру, и моя первая работа была также с "Рейнджерс", так что я прекрасно понимаю, как тяжело ему будет".

"Вызов всегда был. "Селтик" трижды  подряд становился чемпионом, затем последние два года титул доставался нам, и мы совершенно очевидно хотели бы взять его и в третий раз. Отношения между двумя клубами никогда не переходили на личный уровень - ты просто хочешь добиться успеха со своей командой. Нил хочет победить с "Селтиком", я хочу победить с "Рейнджерс".

Тем временем наставник "Кельтов" Нил Леннон, отдавая дань уважения своему более старшему коллеге, считает, что, несмотря на проведённую им активную трансферную кампанию, "Рейнджерс" остаётся фаворитом на победу в чемпионате.

"Букмекеры говорят одно, однако я совсем не уверен, что мы являемся фаворитами, - сказал наставник "Кельтов". - Я знаю, что Уолтер Сми потерял несколько важных игроков, однако у них очень мощная команда, которая обладает глубиной, чего у нас пока нет". 

"Тем не менее, я уверен, что мы составим им достойную конкуренцию".

Добавим, что в стартовом туре нового сезона "Рейнджерс" принимает на "Айброкс" "Килмарнок", в то время как "Селтик" отправляется в гости к вернувшемся после годичного отсутствия в Премьер-Лигу "Инвернессу" под руководством Терри Бутчера.

Накануне "Селтик" прибыл на север Шотландии в Инвернесс, и новички команды уже смогли ознакомиться со стадионом соперника